La repotenciación de parques eólicos, una alternativa que genera toneladas de residuos
Galicia cuenta con más de 4.000 aerogeneradores que se distribuyen en un total de 180 parques eólicos, la mayor parte de los cuales se enfrentan ahora a procesos de repotenciación. Esto se traducirá en retirada de miles de toneladas de palas, torres, motores que por Ley tienen que se valorizados y reciclados. Los procesos de repotenciación de parques supondrán además la generación de un peso equivalente al de los equipos en escombros, procedentes de las zapatas de hormigos que no deberían de ser abandonados, sino reciclados in situ o extraídos para su envío a gestor autorizado.
Debido a la falta de inversión e investigación para el reciclaje, especialmente de las palas de los aerogeneradores, existe la alternativa de demorar el proceso de repotenciar los parques eólicos y así conseguir que su vida útil aumente unos cinco o diez años. Pero la realidad parece otra: son ya múltiples las denuncias (con algún incendio de equipos por medio) por abandono de mantenimiento como ocurrió recientemente en Rodeiro – Pontevedra.
Según un informe elaborado en 2019 por la Asociación Empresarial Eólica (AEE), la repotenciación es “la modificación de un parque eólico en explotación que suponga la sustitución local o parcial de los aerogeneradores o de cualquiera de sus elementos principales, con el fin de incrementar la producción en el emplazamiento”. Es un proceso que, según la asociación, permite una mayor confiabilidad del sistema eléctrico y que impulsa el desarrollo tecnológico de las nuevas máquinas. Pese a que la alternativa tiene un cierto impacto positivo, estos beneficios tienen como consecuencia la producción masiva de residuos. Cabe destacar que la inminente puesta en marcha de la repotenciación de aerogeneradores generará cientos de miles de toneladas de residuos como consecuencia de su retirada, ya que los procesos supondrán la desaparición de esos equipos pero la construcción de nuevas infraestructuras.
En España, las palas de los aerogeneradores alcanzarán alrededor de 25.000 toneladas de residuos en 2023, según datos de la AEE. Con la instalación masiva de parques eólicos y solares previstos en los próximos años, es posible que esta cifra crezca exponencialmente. Además, los molinos de viento desechados se colocan en el mercado de segunda mano para su reconstrucción y venta a otros países del norte de África o Centroeuropa. Aún así, el mercado no sería capaz de absorber tanta oferta debido a que los volúmenes de sustitución son muy bajos. Tomás Romagosa, director técnico de la AEE, explica que un parque en buenas condiciones puede durar más años en el mercado. explica que el 83% de los aerogeneradores se pueden reciclar. La técnica más extendida es la del reciclaje mecánico, que consiste en triturar las palas para utilizarlas en la construcción como cemento, pavimentos y aislamientos térmicos o acústicos. Aún así, Romagosa advierte que aunque se vendan y reciclen palas no es suficiente para que este procedimiento se implante a escala industrial. No obstante, en el sector privado se trabaja en nuevos desarrollos para promover la economía circular y el reciclaje de las palas.
Mientras esto no llega, las administraciones deberían ajustar la realidad a los deseos de la industria y extremar la vigilancia de las obligaciones de mantenimiento de los explotadores de parques eólicos. Incendios como los registrados esta primavera pueden ser origen de desastrosos incendios forestales.