España lucha por salvar al visón europeo de la extinción con apenas 142 individuos restantes
En España, se declaró en 2018 la población de visón europeo como "en situación crítica", con una estimación de 142 ejemplares en todo el país, con una población que oscila entre 130 y 157 individuos. La evaluación a nivel nacional se ha llevado a cabo por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), con la colaboración de todas las administraciones con presencia de esta especie y la participación de investigadores del CIBIO-Portugal y del IREC-CSIC.
Según ha informado el MITECO, actualmente el visón europeo se encuentra en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría "en peligro de extinción", y su población y disminución justifican su situación crítica. Se han utilizado técnicas genéticas no invasivas (obtenidas a partir de muestras recolectadas en más de 4000 trampas de pelo en toda el área de distribución) y modelos de captura-recaptura espacialmente explícitos para llevar a cabo esta tarea.
Dado que solo existen tres subpoblaciones en el mundo, “España tiene una gran responsabilidad en la conservación de esta especie a nivel mundial”, declaran desde el ministerio. En particular, estos visones se encuentran en el extremo noroeste de Europa (Rusia tiene una población reducida y ha sido reubicada en la isla de Hiiuma, en Estonia); en el sureste del continente europeo (deltas del Danubio y del Dniéster, en Rumanía y Ucrania); y en Europa occidental (norte de España y el suroccidente de Francia). Desde mediados del siglo XIX, se ha calculado una disminución del área de distribución superior al 95 % en cada una de ellas.
Desde 2005, hay una Estrategia nacional para la conservación del visón europeo, y debido a su delicada situación, en 2008 se aprobó un Programa de conservación ex situ. Actualmente, el programa está proporcionando alrededor de 20 a 30 crías al año que se liberan en el medio para fortalecer las poblaciones existentes, que se encuentran principalmente en la región alta de la cuenca fluvial del Ebro. Incluye áreas de Álava, Guipúzcoa, Vizcaya, Navarra, La Rioja, el norte de Castilla y León (provincia de Burgos y Soria) y pequeños asentamientos en el sector noroccidental de la provincia de Zaragoza en Aragón.
El MITECO y las comunidades autónomas donde se encuentra el visón europeo han conformado un “Grupo de Trabajo” para esta especie, el cual recibe asesoramiento de los principales expertos en la materia. La necesidad de conocer la distribución y población del visón europeo fue una de las prioridades detectadas por este grupo de trabajo. Para ello, se planificó la realización de un muestreo no invasivo durante el año 2022.
El muestreo se llevó a cabo durante el otoño de 2022 utilizando trampas de pelo. Se trata de tubos de PVC con un cebo y tiras que se adhieren. El visón, atraído por el cebo, penetra en el tubo y deja algunos pelos adheridos a las tiras, sin que estos sufran daño alguno. Los pelos de los animales se recolectan y utilizan para identificarlos.
De esta manera, se instalaron alrededor de 4.000 trampas para el cabello en toda la zona de distribución de la especie, lo que permitió recolectar aproximadamente 700 muestras de cabello de la Rioja, Álava, Aragón, Navarra, Burgos y Soria. Después, el laboratorio colaborador extrajo el ADN de los pelos e identificó genéticamente las especies a las que pertenecían para determinar la cantidad de ejemplares diferentes.
Según los hallazgos, alrededor de la mitad de las muestras de cabello eran de visón europeo, provenientes de tubos instalados en Álava, Aragón, Burgos, La Rioja y Navarra. Las muestras restantes incluían varios mustélidos (garduña, marta, comadreja, turón, visón americano) y animales carnívoros (gatos, gineta, zorro y, en un caso, mapache), así como varias especies de roedores. En las muestras, se encontraron al menos 87 ejemplares de visón europeo (50 hembras y 37 machos), una vez realizado el análisis genético de identificación individual.
Se utilizó información de ocupación y captura-recaptura espacialmente explícita para crear una cartografía de la ocupación del visón y una estimación de su población total, estimada en 142 individuos con un intervalo de confianza de 130-157 individuos. “Esto representa una llamada de atención significativa sobre la importancia de intensificar los esfuerzos actuales para revertir la tendencia regresiva de este mamífero y mejorar su estado de conservación”, afirman desde el MITECO.
Después de que se declarara en 2018 que el visón europeo se encontraba en una situación crítica, se destacó la importancia de fomentar su cría en cautiverio, así como intensificar la lucha contra el visón americano, una especie que se encuentra en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y que representa una amenaza importante para el visón europeo.
Desde hace años, el MITECO y las comunidades autónomas han destinado recursos significativos al trampeo selectivo del visón americano, lo cual se realiza de manera más efectiva en el área de contacto entre la distribución de ambos visones. El propósito debe ser mantener el control que se tiene actualmente e intensificarlo donde sea posible.
En lo que respecta a la crianza en cautividad, varios organismos trabajan en conjunto con el MITECO y las comunidades autónomas, como es el caso de la FIEB en Toledo, Sacha en Álava y Pont de Suert en Lérida. Una vez que se ha identificado la necesidad de un Centro público de referencia con una gran capacidad, actualmente se está construyendo en la Finca de Ribavellosa, ubicada en el municipio de Almarza de Cameros (La Rioja) y gestionada por el Organismo Autó nomo Parques Nacionales (OAPN) del MITECO. El ministerio espera que la finalización y puesta en servicio de esta iniciativa “aporte un nuevo y significativo impulso a esta área de la conservación de la especie”.